오래전 신혼여행으로 떠났던 패키지여행에서 아쉬움이 컸던 탓에, 그 이후로는 줄곧 해외를 자유여행으로만 다녔습니다.

이번 결혼 25주년 기념 여행도 원래는 발리 자유여행을 고민하다가 장가계로 목적지를 변경하게 되었는데, 

중국은 언어나 결제, 동선 등 자유여행으로 가기엔 엄두가 나지 않아 걱정이 많았습니다. 

그러던 중 단독 투어가 가능한 ‘판다투어’를 알게 되어 예약했는데, 돌이켜보니 이번 여행에서 가장 잘한 선택이었습니다.

둘만의 단독 여행이라 다른 사람들 눈치 보거나 일정에 쫓길 필요가 없어 정말 쾌적했습니다. 

특히 예약 전 여행 경험이 저보다 적은 아내를 배려해 여성 가이드님을 부탁 드렸는데, 

흔쾌히 배려해 주신 판다투어 측에도 진심으로 감사드립니다.

 난생 처음 밟아본 낯선 중국 공항에서 제 이름이 적힌 피켓을 들고 반갑게 맞아주던 리이판(李一帆,이일판) 가이드님을 보았을 때의 안도감이 아직도 생생합니다. 다른 가이드들 보다 나이가 젊어 보여 처음엔 살짝 걱정도 앞섰지만, 그것은 기우에 불과했습니다. 일정을 매끄럽게 조율하는 노련함과 센스는 물론, 

남이 운전하는 차를 오랜만에 타서 처음엔 긴장했던 제가 어느새 차창 밖 풍경을 편안하게 감상하고 있을 정도로 운전까지 아주 안정적이고 훌륭했습니다.

 무엇보다 아내가 가이드님을 친동생처럼 편하게 대하며 이것저것 묻고, 내내 환하게 웃으며 여행을 즐기는 모습을 보는 것 만으로도 남편으로서 참 흐뭇하고 뿌듯했습니다.

 단순히 업무로 손님을 대하는 가이드가 아니라, 현지에 든든하고 친절한 지인이 한 명 생긴 것 같은 느낌이었습니다. 

패키지의 편리함과 자유여행의 여유로움을 동시에 누릴 수 있었던 덕분에, 조금은 체력 소모가 있는 일정이었음에도 부부 모두 지치지 않고 매 순간을 온전히 즐길 수 있었습니다.

 마지막 날 공항에서 헤어질 때 아쉬운 마음에 아내가 감사의 마음을 담아 작은 손편지를 써서 건넬 만큼 정이 듬뿍 들었습니다.

여행을 마치고 나니 중국이라는 나라에 대한 편견도 사라지고, 다른 도시들도 판다투어를 통해 꼭 다시 찾아보고 싶다는 생각이 듭니다. 

 평생 잊지 못할 결혼 25주년의 소중한 추억을 만들어주신 판다투어와 최고의 가이드 리이판 (李一帆,이일판) 님께 다시 한번 깊은 감사를 전합니다. 

늘 번창하시길 바랍니다!

☞여행 중 가이드님이 가방에 항상 달고 다니던 귀여운 인형이 눈에 띄어 야시장에서 같은 걸로 하나 구매해 

한국 와서 딸아이 선물로 주었더니 정말 좋아하더군요.

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